La surface visible du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko a été découpée en 19 régions regroupées en 5 catégories de base en fonction de leur morphologie. Bien évidemment, de nouvelles régions seront définies dans les prochains mois lorsque l’hémisphère Sud aura été exposé au Soleil à l’approche du périhélie.
Comme le précise l’astrophysicien Philippe Lamy du Laboratoire d’astrophysique de Marseille (Unité CNRS/Aix-Marseille Université) qui est fortement impliqué dans l’analyse des images du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko collectées par la caméra OSIRIS-NAC dont il est un des concepteurs : « Sur une comète, les choses évoluent beaucoup d’un périhélie à l’autre, peut-être que certaines régions vont être bouleversées dans les mois ou les années qui viennent et lors d’une éventuellement future mission spatiale vers 67P, on risque de ne pas reconnaître les régions d’aujourd’hui ! »
Tous les noms relatifs à la mission Rosetta étant déjà d’inspiration égyptienne, les 19 régions ont reçu des noms de divinités égyptiennes en accord avec l’Union astronomique internationale (UAI), seul organisme habilité à valider les noms des astres et des structures visibles à leur surface.
Philippe Lamy précise : « Il y a eu de longues discussions et les noms ont été donnés en plein accord avec l’UAI. Les règles d’attribution ont été respectées, à savoir qu’il doit y avoir un thème unique pour les noms d’un corps et, ici, ce sont des noms de divinités égyptiennes qui ont été choisis. Il s’agit donc bien d’une désignation officielle qui ne bougera pas, mais qui sera complétée lorsque les régions de l’hémisphère Sud pourront être observées. »
Voici les noms des 19 régions (orthographe anglo-saxonne) : Aker, Anubis, Anuket, Apis, Ash, Aten, Atum, Babi, Bastet, Hathor, Hapi, Hatmehit, Imhotep, Khepry, Ma’at, Maftet, Nut, Serqet, Seth.
Les 5 catégories définies à ce jour sont :
- A : terrains couverts de poussière
- B : matériaux d’aspect fragile avec des puits et des structures circulaires
- C : grandes dépressions
- D : terrains lisses
- E : surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse.
Répartition des 19 régions en fonction des catégories :
- Terrains couverts de poussière : Ash, Babi, Ma’at
- Matériaux d’aspect fragile avec des puits et des structures circulaires : Seth
- Grandes dépressions : Aten, Hatmehit, Nut
- Terrains lisses : Anubis, Hapi, Imhotep
- Surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse : Aker, Anuket, Apis, Atum, Bastet, Hathor, Khepry, Maftet, Serqet.
Les 19 régions avec leur catégorie :
- Aker (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Anubis (terrains lisses)
- Anuket (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Apis (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Ash (terrains couverts de poussière)
- Aten (grandes dépressions)
- Atum (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Babi (terrains couverts de poussière)
- Bastet (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Hapi (terrains lisses)
- Hathor (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Hatmehit (grandes dépressions)
- Imhotep (terrains lisses)
- Khepry (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Ma’at (terrains couverts de poussière)
- Maftet (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Nut (grandes dépressions)
- Serqet (surfaces de matériaux consolidés d’apparence rocheuse)
- Seth (matériaux d’aspect fragile avec des puits et des structures circulaires).
Les régions de la tête (petit lobe) ont reçu des noms de divinités de sexe féminin, alors que celles du cou et du corps (grand lobe) ont reçu des noms des divinités de sexe masculin.
- Corps : Ash, Babi, Aten, Seth, Aker, Apis, Atum, Khepry, Anubis, Imhotep
- Cou : Hapi
- Tête : Ma’at, Hatmehit, Nut, Anuket, Bastet, Hathor, Maftet, Serqet.
Un lien utile : les divinités égyptiennes sur Wikipédia.
Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta est la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.
