L'espace au service de l'environnement

Depuis quelques mois, des étudiants ingénieurs de l'ICAM à Toulouse travaillent à la conception d'une bouée dérivante équipé de différents capteurs que le navigateur Patrick Deixonne larguera au cours de son périple. Ces élèves travaillent également à la réalisation d'un capteur spécifique « plastique » qui sera capable de différencier les micro-déchets plastiques du plancton pour ensuite déterminer leur concentration dans la zone.

Le parcours de cette bouée pourra être suivi par les classes participant au projet Argonautica sur ces pages.

Par ailleurs, les capteurs Modis à bord des satellites Aqua et Terra (constellation de l'A-Train), ainsi que les satellites Parasol et Jason seront sollicités pour des prises de vue et fourniture de données sur la zone. La question sera : « Les satellites voient-ils les déchets ? »

Pourquoi cette expédition ?

Encore mal connu du grand public, ce phénomène n’a pas encore donné lieu à une mobilisation suffisante pour une mise en place de moyens de lutte efficaces. Les actions actuelles se concentrent essentiellement sur la pollution des littoraux et il n’existe, à ce jour, aucune proposition fédératrice autour de la question des déchets en mer.

Pourtant, les océans et leurs plus petits habitants, comme le plancton et d’autres micro-organismes, permettent par leur activité photosynthétique d’absorber plus de la moitié du CO₂ produit sur Terre.

Le CO₂ est un gaz incolore, inodore et pouvant être toxique à de fortes concentrations. Il représente aussi le principal gaz à effet de serre, c’est pourquoi la préservation des océans et leurs écosystèmes est d’une grande importance.

De plus, le manque d’informations concernant les micro-déchets permet d’entretenir le flou qui gravite autour d’eux. Essentiellement plastiques, ces débris de la vie terrestre se dégradent extrêmement lentement, se confondent avec le plancton et sont ingérées par de nombreuses espèces animales et végétales sous-marines.

Il est donc nécessaire de retourner dans cette zone pour :

• Médiatiser le phénomène en France car si aucune action n’est entreprise, la plaque de déchets du Pacifique Nord sera en effet aussi grande que l'Europe avec des conséquences dramatique pour les écosystèmes et l’homme !
• Rapporter un témoignage et la preuve de l’existence d’une « plaque de déchets . » C’est le meilleur moyen de sensibiliser les Français à cette nouvelle catastrophe environnementale liée uniquement au comportement de l’homme.
• Sensibiliser les jeunes sur ce problème mondial.

Certains jeunes se sont déjà intéressés au phénomène des îles plastiques dans la cadre du projet Argonautica. Vous pouvez avoir un aperçu du travail qu'ils ont réalisé sur leur site internet et dans la vidéo suivante :

Programme de la mission

• Lors de cette expédition, des prélèvements d’eau de mer vont être réalisés pour être ensuite étudiés dans les laboratoires de l'IRD. L'objectif est d'analyser le taux de carbone organique particulaire dans le plancton et détecter la présence métaux lourds (Mercure) dans les plastiques. Dans ces échantillons, on pourra observer au microscope quelles sont les espèces présentes de planctons, déterminer la concentration de la zone en débris marins (plastiques ou non) et le ratio plancton/plastiques de la zone de prélèvements.

• Une bouée expérimentale équipée de différents capteurs sera trainée dans l’océan pour récupérer des données de température, salinité, luminosité dans le but de caractériser cette zone de convergence. Cette caractérisation de la zone permettra dans un second temps de développer un capteur spécifique de plastique, c'est-à-dire un capteur qui différencie le plancton du plastique et qui déterminera la concentration de la zone étudiée en déchets plastiques.

• L’équipe réalisera à la fin de l’expédition un film documentaire qui servira à l’animation de conférences dans les lycées, collèges ou autres établissements pour sensibiliser les populations à cette problématique récente.

Suivre l’expédition

Le site de l'expédition  vous permettra de suivre cette aventure en images !

Il sera régulièrement mis à jour et vous pourrez voir ce que l’équipe de l’expédition aperçoit du bateau grâce au caméraman / photographe, Sean Palamy. Le trajet de Patrick Deixonne et son équipe sera visible sur les pages Argonautica de notre site .

Vous pouvez suivre l'expédition depuis sa création jusqu'à son retour au port de San Diego après plus d'un mois en mer en suivant ce lien.

Quelques dates

• 3 avril : rencontre de l’équipe de l’expédition 7ème continent avec des élèves du collège de la Réole à la cité de l’espace (Toulouse).
• 26 avril : arrivée de la bouée expérimentale 7ème continent à San Diego, en Californie.
• Mai : rencontre sur place à San Diego avec des élèves d’écoles américaines. Visite du bateau, réponses aux questions, explication des équipements et du déroulement de la mission plus en détail.
• Mai : départ de San Diego de l’Elan. En route pour le continent plastique !
• Juin : retour à San Diego après plus d’un mois dans l’océan Pacifique.