La notion de relief est connue depuis bien longtemps. Dès le 3^e siècle avant JC, le géomètre grec Euclide définit le principe de la vision en 3 dimensions : «Voir le relief, c’est recevoir au moyen de chaque œil l’impression simultanée de 2 images dissemblables du même sujet ».

L’invention de la stéréoscopiedes siècles plus tard transpose ce principe au niveau technique. Elle permet la représentation du relief via la réalisation simultanée de 2 images différentes d’un même objet. Ce procédé est aujourd’hui utilisé avec succès pour l’imagerie satellitaire.

L’instrument HRS, à bord du satellite Spot 5 , franchit un pas supplémentaire. Il réalise en effet des couples stéréoscopiques quasi-instantanés sur de grandes superficies (120 km par 60 km), d’une résolution de 10 m. Les prises de vue sont réalisées depuis la même orbite en avant et arrière du satellite.

Cette technologie ouvre la voie à de nombreuses applications, notamment dans le domaine de la cartographie, des télécommunications et de la Défense.

^{Mise à jour : Août 2011.}