Les données d’observations spatiales, associées aux mesures fournies par les réseaux au sol, fournissent dans des informations utiles à la gestion de l’environnement et la sécurité des personnes et des biens. A l’issue d’une réflexion menée par la Commission européenne et quelques agences spatiales, se dessine une volonté forte de mobiliser les ressources et les principaux acteurs concernés afin de mettre en place des services dans des domaines considérés comme prioritaires en matière de gestion de l’environnement et de sécurité.

Le projet GMES, initiative conjointe de l’ESA et de l’Union européenne, vise ainsi à fédérer et rationaliser les activités européennes d’observation de la Terre. Il consiste en un ensemble de services thématiques, dont les premiers éléments devraient être mis en place à partir de 2008. Ils permettront d’optimiser l’utilisation des infrastructures existantes et futures, mais également de développer les moyens de collecte et de diffusion de données, et d'intégrer ces données dans des systèmes de suivi et de prévision de l’état de l’environnement. Il prévoit également d’assurer la pérennité et l’évolution des infrastructures spatiales nécessaires à l’acquisition de ces données.

Des outils et services novateurs, alliant techniques spatiales, terrestres et aéroportées, seront développés. Parmi les thèmes jugés prioritaires, la gestion de l’océan et des zones côtières, l’occupation des sols et le suivi des ressources végétales, les risques, mais également la gestion de l’eau, la qualité de l’atmosphère et la sécurité des personnes et des biens.

^{Mise à jour : mars 2008}