Le 26 mars 2002 à Bruxelles, le Conseil des Ministres des Transports de l’Union européenne (UE) valide la phase de développement du programme Galiléo, le système européen de navigation par satellites.

Le 10 décembre 2004, le même Conseil des Transports autorise le déploiement opérationnel de Galiléo, et confirme les cinq services qu’offrira le système, dont le PRS (Public Regulated Service) pour les applications sécurisées.

Les 29 et 30 novembre 2007, ce même Conseil décide le financement public du déploiement du système, suite à l'arrêt du processus de sélection d'une concession privée pour cette phase du programme.

Comme les systèmes américain GPS (Global Positioning System) et russe Glonass (GLObal Navigation Satellite System), Galiléo permettra aux utilisateurs équipés d’un récepteur adéquat de connaître leur position en temps réel, avec une précision variant de 10 à 1 m.

Le système Galiléo se décompose en 3 segments : 30 satellites placés sur orbite circulaire d'altitude moyenne, plusieurs centres de contrôles s'appuyant sur un réseau de stations sol réparties à travers le monde, et les utilisateurs dotés de récepteusr de positionnement et de datation.

Grâce à cette architecture, Galiléo servira dès 2013 de multiples applications et pourra, à l’image du système GPS, être utilisé dans de nombreux secteurs d’activité : transports aérien et routier, navigation maritime, agriculture, etc.