Le Soleil est un élément essentiel de notre environnement. Formidable source de chaleur, il a permis à la vie de se développer sur notre planète et guide ses grandes évolutions climatiques. Vu de la Terre, l’astre paraît bien paisible. Il est pourtant le siège de tempêtes et d’explosions d’une extrême violence.

Depuis l’invention de la lunette astronomique, les hommes observent cette étoile. Lancé en 1996, l’observatoire spatial européen SOHO permet aux spécialistes de disposer d’une vue ininterrompue et complète du Soleil. Ils peuvent ainsi l’analyser sous plusieurs angles : oscillations, rayonnement électromagnétique, plasma et vent solaire.

Les découvertes effectuées par SOHO sont déjà nombreuses : la localisation de l'origine du vent solaire, la première cartographie de la répartition de l'hydrogène dans l'héliosphère, et la découverte de plus de 1500 comètes, bien plus que ce qui avait été répertorié jusqu'alors.

Le satellite collecte chaque jour des milliers d’images et de données permettant aux scientifiques de mieux comprendre les phénomènes climatiques à l’échelle planétaire.

_{Mise à jour : Août 2011.}