En contemplant les étoiles accrochées au ciel, on pourrait penser que tout n’est que calme et volupté au sein de l’Univers. Il n’en est rien. Explosion d’étoiles (supernovae), trous noirs et pulsars viennent y semer la discorde.

Ce sont des phénomènes extrêmes par la violence et l’énergie qu’ils dégagent. Ils émettent des rayonnements gamma, c’est-à-dire des ondes électromagnétiques, 100 000 fois plus énergétiques que la lumière visible. Ces cataclysmes et collisions cosmiques sont pourtant essentiels car ils participent à la formation des éléments dans l’Univers.

Jusqu’au milieu du XX^e siècle, les astronomes qui cherchaient à comprendre l’Univers ne pouvaient observer que la lumière visible provenant de certains astres ou galaxies. Ces premières observations furent précieuses pour déterminer les propriétés du Soleil, de la Lune ou de certaines galaxies. Elles restent cependant insuffisantes pour étudier l’Univers dans toute sa complexité.

Lancé en octobre 2002, le laboratoire Intégral permet de franchir une nouvelle étape. Il observe avec une précision et une résolution inégalées les émissions de rayonnement gamma. Les observations accumulées depuis plus de 5 ans de fonctionnement du satellite, et en particulier de l'instrument Spi du CNES, ont permis à une équipe internationale de scientifiques de lever une partie du voile du mystère de l'antimatière.

^{Mise à jour : avril 2008}