Caractériser les nuages et les aérosols

Les incertitudes sur l’impact radiatif des nuages et des aérosols limitent aujourd’hui notre compréhension du système climatique et notre capacité à prévoir ses changements. Quelle influence les aérosols exercent-ils sur le climat ? Quelle est la rétroaction des nuages sur le climat ? Quelles sont les interactions entre nuages et aérosols ? Autant de questions auxquelles la mission Parasol apporte des éléments de réponse.

Mené par le CNES, le projet Parasol s’inscrit dans la filière de microsatellite Myriade. En s’appuyant fortement sur les développements du radiomètre Polder, Parasol mesure les caractéristiques directionnelles, spectrales et en polarisation de la lumière réfléchie par les surfaces terrestres et l’atmosphère.

Les données recueillies par Parasol sont recoupées avec celles des missions Aqua, Aura, Calipso et Cloudsat. En effet, ces 5 satellites font partie de l'observatoire spatial franco-américain A-Train dédié à l’étude de l’atmosphère et du climat. Les résultats obtenus sont essentiels pour modéliser l’évolution du climat à long terme, ainsi que les variations climatiques saisonnières ou inter-annuelles.

Fin 2009, Parasol montrait des signes de fatigue. Il a été retiré de l'A-Train afin de ne pas risquer d'endommager les 4 autres satellites, et déplacé sur une orbite dite "gelée", 4 km en dessous de l'A-Train. Il est toujours opérationnel.

^{Mise à jour : Août 2011.}