Décollage du lanceur Ariane 1, vol L01. Crédits : CNES/ESA/CSG Service Optique, 1979

Le 24 décembre 1979, à 14h24 heure locale, Ariane 1 décollait du Centre spatial guyanais, à Kourou ; ainsi commença l’aventure indépendante de l’Europe dans l’espace.

L'accomplissement des 30 ans d'Ariane est l'histoire d'un succès politique, technique et commercial qui est devenu un des symboles forts de l’Europe du progrès. Rien n’aurait été possible sans l’élan initial donné par la France et par son agence spatiale, le CNES. Mais rien n’aurait été possible non plus sans les autres États membres de l’ESA qui ont su fournir le savoir-faire de leur industrie, ainsi que le financement et la solidarité qui ont transformé, tous ensemble, les échecs en succès, grâce également au rôle clé joué par l’opérateur des services de lancement, Arianespace.

Ces quelques pages retracent cette épopée en images.