A 2 900 km sous la surface de la Terre se cache un immense océan essentiellement constitué de fer liquide : le noyau terrestre. Représentant 16 % du volume de la planète, ce vaste océan, conducteur d’électricité, est animé de mouvements à l’origine du champ magnétique terrestre.

L’importance de ce champ magnétique est vitale : sa puissance nous protège du vent solaire, flux très violent de gaz et de particules ionisées émis par le Soleil.

Développé par le Danemark, Oersted est le premier satellite dédié à la mesure complète du champ magnétique terrestre depuis le lancement en 1979 du satellite américain Magsat pour une durée de 6 mois seulement. Il embarque plusieurs magnétomètres mesurant l’intensité et la direction du champ magnétique, dont l’instrument français OVH (OVerHauser).

Les mesures d’Oersted sont exploitées depuis 1999 par les scientifiques du monde entier. Combinées à d’autres données, elles permettent une étude fine du champ magnétique et de ses variations. Cette analyse est fondamentale pour mieux comprendre la dynamique du globe et les mouvements animant le noyau terrestre. Des cartes de mouvements à la surface du noyau terrestre ont ainsi été établies, complétant efficacement celles calculées 20 ans plus tôt par le satellite Magsat. Le satellite Oersted ne fournit plus de données régulières depuis Juillet 2006.

^{Mise à jour : Août 2011.}