Système planétaire à l'image du Système solaire. Crédits : ESA/Ill. L. Cook.

Comme nous l’explique Pierre Barge, « Corot découvre des planètes qui passent en transit devant leur étoile. Cette méthode est aujourd’hui la seule qui donne les diamètres exacts des objets détectés, ce qui permet de les caractériser entièrement. »

Pour juger du véritable apport de Corot, il faut donc rapporter le nombre de ses découvertes au total des exoplanètes détectées par transit, qui lui n’excède pas 50.

« Et je suis persuadé qu’il va encore en trouver d’autres! » affirme le chercheur.

Le méthode des transits est la seule qui donne les diamètres exacts des objets détectés. Crédits : NASA.

Mais les seules performances qui valent sont celles qui durent.

Ça tombe bien, de ce côté-là aussi, CoRoT semble plutôt bien né. Alors que le satellite vient de passer sa 2e année dans l’espace, il se porte comme un charme. « J’espère que le CNES acceptera de prolonger la mission aussi longtemps que possible. »

Car Pierre Barge attend encore beaucoup de CoRoT. « C’est un instrument vraiment très performant.

Tout ce que nous demandons, c’est de pouvoir nous en servir tant qu’il continuera de fonctionner aussi bien. » Longue vie à CoRoT!