Mais où sont passées les planètes?
À ce jour, CoRoT a découvert 7 exoplanètes de façon certaine, dont la plus petite jamais détectée. C’est un tableau de chasse déjà significatif, mais c’est en réalité nettement moins que ce que les chercheurs s’attendaient à découvrir.
Le satellite CoRoT. Crédits : CNES/Ill. D. Ducros.
« Nous trouvons moitié moins de planètes que nous l’espérions » confirme Pierre Barge.
« Cela nous a tellement intrigués que nous avons d’abord pensé qu’il y avait un problème dans les méthodes de détection.
Nous avons donc distribué à toutes les équipes des courbes de lumière avec des transits simulés pour voir si c’étaient les méthodes de traitement du signal qui étaient à revoir. Mais toutes les planètes simulées ont bien été repérées... »
Autre hypothèse, celle d’un « bruit », une perturbation du signal qui serait plus élevée pour les étoiles faiblement lumineuses, donc souvent plus lointaines.
Pierre Barge. Crédits : CNES/D. Jamet.
« Nous allons bientôt être capables de mieux filtrer les résidus de bruits instrumentaux sur les étoiles faibles. Nous verrons alors si nous retrouvons les planètes attendues. »
Mais si jamais aucune nouvelle planète ne montrait le bout de son éclipse, il faudrait bien se rendre à l’évidence : le problème ne viendrait pas de l’instrument, mais des étoiles elles-mêmes.
« Peut-être que les planètes se forment préférentiellement dans notre petit coin de galaxie » avance Pierre Barge avec le sourire.
Carte de repérage des constellations autour de l’étoile CoRoT-Exo-7. Crédits : OBSPM.
« Le Soleil et son cortège de planètes ainsi que la plupart des exoplanètes détectées se trouvent dans un des bras de la galaxie, le bras d’Orion, une zone assez dense qui pourrait être plus propice à la formation de planètes que d’autres régions.
Mais pour l’instant, ce n’est encore qu’une hypothèse » précise le chercheur.
Voir aussi
- Dossier spécial Corot - vidéos et ressources (site réalisé à l'occasion du lancement en 2006)
- Corot sur le site des missions scientifiques du CNES
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