Univers, mon bel Univers
Planck installé sous le satellite Herschel sous la coiffe de la fusée Ariane 5. Crédits : ESA, Alcatel Alenia Space, Arianespace.
Non content de révéler cette 1ere photographie de l'Univers avec un niveau de détail inédit, Planck renseignera aussi les chercheurs sur sa forme générale.
« La théorie prévoit des dimensions et des formes très précises pour les nouvelles structures que nous allons observer avec Planck dans le fond cosmologique » explique Jean-Loup Puget.
« Si jamais nous observons un écart entre la structure prédite de ces fluctuations et ce que nous donnent nos mesures, cela nous donnera des informations essentielles sur la forme de l'Univers et sur la validité du modèle actuel. »
Les différents types de géométries possibles pour l’Univers. Crédits : NASA.
Prenez maintenant la petite cuillère en inox avec laquelle vous avez sans doute mélangé du sucre à votre boisson, et tenez la verticalement devant votre visage.
Si c'est le creux de la cuillère qui vous fait face, votre reflet est inversé et allongé, occupant grossièrement les deux-tiers de la hauteur de la cuillère.
À présent retournez la et admirez-vous avec le dos de la cuillère : cette fois votre reflet est à l'endroit, mais a rapetissé de moitié puisqu'il n'occupe plus que le tiers de la hauteur.
Miroirs du télescope Planck au LSS ESTEC. Crédits : ESA/Thales Alenia Space.
Planck en présentation à Cannes le 1er février 2007. Crédits : ESA/S. Corvaja.
Jusqu'à présent, les missions qui ont précédé Planck semblent indiquer que l'Univers est plat, et que comme on l'apprend à l'école, 2 droites parallèles ne finiront jamais par se croiser.
Mais la finesse de mesure à laquelle accèdera Planck permettra peut-être de révéler un infime rayon de courbure dans un sens ou dans un autre, ou de donner des pistes pour comprendre pourquoi l'Univers présente la remarquable propriété d'être plat.
