Le satellite Jason 2 en chambre anéchoïde. ©Thales Alenia Space/OBRENOVITCH Yoann, 2007

Le CNES est un établissement public qui a pour première mission de proposer au gouvernement français une politique spatiale nationale au service de l’Europe. Cette politique a pour objet de rester leader en Europe et de garder la maîtrise des systèmes spatiaux.

Le CNES apporte dans ce contexte une vision d’ensemble du système complet, qui lui permet de jouer un rôle de précurseur et d’innovateur en complément et au service de l’industrie nationale, des laboratoires scientifiques et des citoyens.

Une fois la politique spatiale définie par le gouvernement, le CNES est chargé de la mettre en oeuvre et de la coordonner, à la fois par le travail de ses propres équipes, mais également par le biais de partenariats industriels et scientifiques, nationaux ou internationaux.

Le CNES est un Etablissement Public à caractère Industriel et Commercial (EPIC). Ce statut particulier lui permet d’adopter les meilleures pratiques du monde de l’entreprise. Le CNES bénéficie d’un financement public, soumis à contrôle parlementaire, et rend régulièrement compte à son Conseil d’administration ainsi qu’aux organismes de contrôle public. Le budget du CNES était en 2007 de 1 740 millions d’euros, dont 1382 de subventions d’Etat. Ses comptes sont certifiés par des commissaires aux comptes.

Le CNES emploie environ 2400 salariés, tous sous contrat de travail de droit privé. Plus de la moitié sont cadres et ingénieurs. Ils se répartissent dans 4 centres : Evry (Direction des lanceurs), Kourou (base de lancement), Paris (siège et fonction d’agence), et Toulouse (systèmes orbitaux), ce dernier centre concentrant 70% de l’effectif. La moyenne d’âge des salariés du CNES est en voie de rajeunissement, s’établissant en 2007 à 45,2 ans. L’effectif féminin, représentant aujourd’hui 37% des salariés, a augmenté de 4% depuis 2000.