Au terme de 5 mois d'amarrage, le Jules Verne devrait quitter l'ISS vendredi 5 septembre aux alentours de 23h30 (heure de Paris). Aux commandes : le Centre de contrôle ATV-CC du CNES à Toulouse.

L’heure est venue pour l’ATV Jules Verne de larguer les amarres. Au terme d’un périple de 6 mois dans l’espace, la cargo ravitailleur européen aura tenu toutes ses promesses et même au-delà puisqu’il est resté amarré à l’ISS un mois de plus que prévu. « Il ne faut pas oublier qu’il s’agit du premier exemplaire d’un type de véhicule qui n’avait jamais été testé dans l’espace. Et pourtant, il est déjà parfaitement au point », confiait récemment Burkhard Jelineck, Directeur de Vol au centre de contrôle ATV-CC du CNES à Toulouse.

En ce moment, les équipes opérationnelles du CNES et de l’ESA, basées à Toulouse, avec avec le support du maître d’œuvre du véhicule, préparent les manœuvres nécessaires pour le désamarrage prévu vendredi 5 septembre. « Depuis 12 ans les équipes ont travaillé sans relâche pour pouvoir conduire aujourd’hui ces opérations innovantes, avec Houston, Moscou et les spationautes de l’ISS. » se souvient Lionel Baize, chef de projet ATV-CC au CNES.

Car depuis Houston on surveille l’attitude de l’ISS. Le désamarrage du vaisseau ravitailleur russe Progress s’est parfaitement déroulé lundi 1er septembre alors qu’au sol l’ouragan Gustave menaçait le centre de contrôle américain. Ce jeudi 4 septembre, les 3 membres permanents de la station, Sergei Volkov, Oleg Kononenko et Greg Chamitoff, ont désactivé et déménagé tous les équipements installés dans l’ATV avec un brin de nostalgie. Le Jules Verne était devenu un lieu de détente privilégié pour l’équipage et en particulier un endroit idéal pour dormir. Ils ont également installé dans l’ATV plus d’une tonne de matériels inutilisés et de déchets de la station.

Aujourd’hui, c’est la dernière ligne droite. Le sas entre l'ISS et l'ATV a été refermé. Vendredi, aux alentours de 23 h 30 (heure de Paris), l’équipage de la station verra le vaisseau s’éloigner sur fond de Terre. L’ATV sera positionné sur une orbite de parking à 10 km sous l’ISS, le temps d’attendre des conditions favorables pour sa rentrée atmosphérique prévue le 29 septembre. L’ATV, grâce aux manœuvres calculées par les équipes de mécanique spatiale du CNES, descendra brutalement de son orbite pour se désintégrer et se consumer dans les couches denses de l’atmosphère au dessus du Pacifique sud.

Le rôle de l'ATV-CC en video. Crédits : CNES.

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