Malgré une longue maladie qu'il a combattue de façon admirable, il a assumé jusqu'au bout ses différentes fonctions avec beaucoup de courage et de dignité.
Homme chaleureux, passionné, exigeant envers lui-même et envers les autres, il avait la tête dans les étoiles et les pieds ancrés dans la réalité politique. Interne des hôpitaux de Paris et de l'hôpital central de Boston à l'âge de 30 ans, doyen de médecine de Saint-Étienne à l'âge de 37 ans, ce brillant spécialiste en pneumologie avait reçu plusieurs récompenses internationales pour ses travaux.
Très tôt pris de passion pour l'espace, il l'avait abordé comme spécialiste de médecine spatiale. Puis à partir de 1986, il a porté haut et fort, au cours de ses 5 mandats de député, les activités spatiales françaises et européennes, ce qui lui a valu une reconnaissance nationale et internationale.
Membre de la commission des finances et rapporteur spécial des crédits de la recherche, il a soutenu l'effort spatial national ainsi que la contribution française à l'Esa. Homme de devoir, il a su s'appuyer sur le réseau de coopération internationale qu'il avait contribué à créer pour défendre les intérêts nationaux dans toutes les enceintes de négociations, avec les Etats-Unis en pleine guerre de l'Irak, ou avec la Russie pour l'implantation de Soyouz en Guyane.
En tant que membre de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST), il a effectué en 2006, malgré les premières atteintes de la maladie, un audit complet du spatial dans le monde, dans le cadre de la préparation de son rapport « Politique spatiale : l'audace ou le déclin » avec Henri Revol, sénateur de Côte d'Or et Président de l'Office.
Président du groupe parlementaire pour l'espace (GPE), Christian Cabal a su convaincre ses collègues de l'importance stratégique du spatial. Chef de la délégation française à la conférence interparlementaire européenne sur l'espace (CIEE), organisateur de la 7ème conférence à Paris en juin 2005, Christian Cabal, par son enthousiasme et sa force de conviction, a rapproché les agences spatiales nationales et contribué à l'émergence d'une politique spatiale communautaire.
En évoquant « son ami de l'espace », Yannick d'Escatha, président du CNES, a insisté avec une intense émotion sur les nombreux enseignements que le professeur Christian Cabal nous a laissés: « l'attention aux autres qu'il a manifestée dans toutes ses activités, la passion de la connaissance qu'il voulait toujours voir progresser, l'humour et la joie de vivre en toutes circonstances, la volonté et le courage de toujours faire face aux défis et aux épreuves de la vie. »
Toute la communauté spatiale partage l'hommage qui lui rend Henri Revol : « La disparition de notre ami Christian Cabal, ancien député et membre de l'OPECST, est une grande perte pour la communauté spatiale. Personne, mieux que lui, au sein de la représentation nationale n'avait une connaissance aussi approfondie de ce domaine et une vision d'avenir aussi pertinente. Que l'exemple de son courage face à la maladie nous donne la détermination à poursuivre son combat pour l'avenir de l'espace. »
28 mars 2008
