18 Février 2008

Léopold Eyharts de retour sur Terre

Retardée de 90 min du fait d'une météo capricieuse, la navette spatiale américaine Endeavour s'est posée sans encombre au Centre spatial Kennedy hier soir. Après avoir livré à bord de l'ISS le 1er élément du laboratoire japonais Kibô et le robot canadien Dextre, Endeavour ramenait sur Terre le Français Léopold Eyharts, le 1er locataire du laboratoire européen Columbus, au terme d'une mission particulièrement chargée.

27 mars 2008

Une réussite complète

Pour son 2nd vol spatial, Léopold Eyharts aura donc séjourné un peu plus de 48 jours autour de la Terre, dont 44 à bord de l'ISS. Parti le 7 février avec la navette Atlantis et l'équipage de la mission STS-122, il a endossé durant 5 semaines le rôle d'ingénieur de mission n°2 au sein du 16e équipage permanent de la station puis a intégré l'équipage de la mission STS-123 avec qui il a rejoint le sol à bord d'Endeavour.

Sa mission principale d'activation du laboratoire européen Columbus puis du lancement de plusieurs expériences scientifiques à son bord a été menée avec brio, ce qui lui a valu les félicitations de son commandant de bord, Peggy Witson, le jour du départ : "Je veux surtout remercier Léo d'avoir été ici à ce moment particulier où nous avons inauguré le module Columbus et surtout le remercier pour tout le travail qu'il a fait à l'intérieur. Je pense que l'équipe au sol est tout aussi fière que moi et je suis très heureuse qu'il ait été ici lors de cette étape."

Une mission "relativement fatigante"

Interrogé par le Ministre de la Défense Hervé Morin lors d'une ultime visioconférence avec la France mardi soir, Léopold Eyharts a répondu qu'il était "heureux que Columbus ait pu être installé et que les expériences aient été activées mais finalement assez content de revenir car la mission a été relativement fatigante".
Remplacé par l'Américain Garrett Reisman à bord de l'ISS, Léopold Eyharts avait auparavant fait ses adieux à l'équipage permanent et avoué qu'il était difficile de croire que c'était "déjà fini". Il a répété n'avoir jamais eu le temps de s'ennuyer : "Il y avait des embouteillages tout le temps pendant mon séjour ici", a-t-il même ironisé.

Lors de sa dernière allocution à bord de l'ISS, Léopold Eyharts avait également tenu à évoquer la mémoire d'Alain Labarthe, disparu le 6 mars dernier. Ancien chef de projet Vols habités du CNES, il avait été le chef de mission de Léopold lors de son précédent vol, en 1998.

Extraits de la dernière visioconférence donnée par Léopold Eyharts, depuis la navette Endeavour, le 25 mars. Il répondait notamment aux questions de Valérie Pécresse, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, et d'Hervé Morin, ministre de la Défense. Images ECPAD.

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