Au début du VI^e siècle avant JC, les Grecs imaginent la Terre plate, reposant sur des piliers solides. Au fil du temps, la connaissance des corps célestes évolue. Au XVI^e siècle, Copernic puis Galilée démontrent que la Terre tourne sur elle-même, et autour du Soleil. Puis à la fin du XVII^e, Newton découvre le principe de la gravitation universelle expliquant ainsi pourquoi la Lune tourne autour de la Terre sans jamais lui tomber dessus.

Le XX^e siècle voit les découvertes s’accélérer. Les limites de l’Univers sont sans cesse repoussées à mesure que les moyens d’étude se perfectionnent et se diversifient. De nouveaux objets, tels que Pluton, sont découverts. Et bientôt de nouvelles galaxies. Les étoiles, jadis perçues comme de simples points lumineux, dévoilent peu à peu toute leur complexité. 

Dédié à l’astronomie, le satellite CoRoT étudie le comportement vibratoire des étoiles afin de déduire leur structure interne, leur âge et leur composition. Il s’agit d’un enjeu fondamental : c’est dans les étoiles, à différents stades de leur évolution, que se forment les éléments chimiques de l’Univers. La recherche de nouvelles planètes extrasolaires est le second objectif de la mission.

CoRoT a été lancé avec succès le 27 décembre 2006. La première image, réalisée dans la nuit du 17 au 18 janvier 2007 et traitée au Centre de mission Corot du CNES, a provoqué l’enthousiasme des scientifiques. Depuis, le satellite ne cesse de démontrer ses performances exceptionnelles. A ce jour, CoRoT a découvert pas moins de 15 planètes très différentes les unes des autres tournant autour d'autres étoiles que le Soleil. Il a également détecté de très nombreux modes de vibrations dans des étoiles très variées. Les résultats scientifiques déjà obtenus à ce jour sont si importants que la mission a été prolongée de trois ans.

^{Mise à jour : Août 2011.}