25 Février 2008

ATV : fin d'une campagne exceptionnelle au CSG

J-2 semaines avant le lancement de l’ATV, le 1er ravitailleur automatique européen de l’ISS. Au Centre spatial guyanais, qui a du se reconfigurer pour accueillir et lancer cet imposant vaisseau, c’est une campagne sans précédent qui s’achève…
25 février 2008

A engin colossal, opérations colossales

C'est le 8 mars prochain que Jules Verne, le premier ATV, entamera sa mission de qualification puis de rendez-vous avec l'ISS, lancé par une version spéciale d'Ariane 5. Très attendu par la communauté spatiale internationale, l’ATV est arrivé en Guyane en juillet, par la mer mais… en kit ! Au final, 70 conteneurs auront été livrés et 2 jours de déchargement nécessaires pour aboutir à l’engin le plus volumineux jamais emporté par Ariane : 19,4 t au décollage, 10,3 m de hauteur et 4,5 m de diamètre.
Il aura donc fallu 6 mois de travail et la présence permanente de près d'une quarantaine d'ingénieurs et de techniciens du CNES et d'EADS Astrium. Assembler l'ATV, le contrôler et effectuer les délicates opérations de remplissages en eau et en oxygène - pour l'équipage de la station, et en ergols - pour ses propres manœuvres orbitales ou encore le rehaussement d'orbite de la station… Toutes ces opérations se sont terminées mi février, au sein de ce qu’on appelle l’ensemble de Préparation des Charges Utiles (EPCU).

Une campagne d’un gabarit exceptionnel, comme l’indique Thierry Vallée, Directeur des Opérations du vol de l’ATV Jules Verne : «l’EPCU est prêt à accueillir l’ATV depuis sa conception et sa création à la fin des années 90, par exemple en terme de hauteur de passage des portes… »

Au rythme de l’ATV

L’un des bâtiments de cet ensemble, appelé S5C, est le nœud de convergence entre les différents réseaux, notamment avec le centre de contrôle ATV-CC à Toulouse, mais aussi l’ESA et Astrium. « Le S5C est la base avant des opérations » , explique Thierry Vallée.
Le CSG a également du faire évoluer les capacités de son laboratoire de chimie, exploité par le CNES. « L’ATV Jules Verne est le premier véhicule spatial à être rempli au CSG avec des ergols russes, selon des méthodes et avec des équipements russes utilisés à Baïkonour mais adaptés à la législation française en terme de sauvegarde ».
Le CNES a ainsi fait l’acquisition de nouveaux moyens d’analyse et développé de nouvelles méthodes. L’Institut Pasteur de Guyane a même été sollicité pour réaliser les analyses d’eau potable et les analyses microbiologiques certifiant l’aptitude au vol du cargo !

Autre dispositif concerné : le système de télémesure, indispensable à tout lancement, et qui a dû lui aussi s’adapter pour suivre la trajectoire inédite et atypique de l’ATV et connaître en permanence le fonctionnement du lanceur. «Quatre années ont été nécessaires pour définir l’emplacement des stations, établir le contact avec les interlocuteurs locaux, adapter et déployer les moyens » révèle Thierry Vallée. Au final, le CSG a du compléter son réseau qui mobilisera 6 stations et 2 radars.
Vendredi, l'ATV a été installé au sommet d’Ariane 5 et la fermeture de la coiffe est prévue le lundi 25 février.

Voir aussi

Pour en savoir plus

Actualités antérieures