ATV : répétition générale à Toulouse

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ATV : répétition générale à Toulouse

30 novembre 2007

Vue d'artiste de l'ATV en cours d'amarrage à la station. Crédits : ESA/D. Ducros, nov. 2007

L'ATV Jules Verne, le premier ravitailleur européen de la station spatiale internationale (ISS), doit effectuer son vol inaugural le 14 février prochain.
C'est depuis Toulouse qu'il sera en grande partie contrôlé.

Une mission très complexe

Cette première mission du vaisseau-cargo européen s'annonce particulièrement complexe. Sa fiabilité et sa maniabilité seront mises à l'épreuve, lors de multiples manœuvres d'approche et d'évitement avant l'amarrage final.

Centre de contrôle ATV-CC. Crédits : CNES/B.Guindre.

L'objectif n'est autre que la qualification de l'engin pour qu'il puisse devenir un ravitailleur régulier de l'ISS (un vol tous les 18 mois). Aux commandes, en étroite relation avec les centres de contrôle américain et russe, une cinquantaine de personnes installées à l'ATV-CC* basé au Centre spatial de Toulouse.

Le développement et la gestion de ce centre ont été confiées au CNES par l'Agence spatiale européenne en 1998, en attendant la responsabilité du contrôle en vol et la coordination de l'ensemble des moyens sol nécessaires au bon déroulement des opérations.

Une douzaine de répétitions générales

L'ATV-CC a été construit en 2002. D'une surface de 700 m², il est équipé de 70 postes de travail et accueille 130 personnes directement concernées par les opérations ATV.

Centre de contrôle vu de l'extérieur. Crédits : CNES/X.Boymond

Depuis le mois d'août dernier, des simulations ont régulièrement été effectuées, destinées à répéter les différentes opérations en vol du cargo, en liaison directe avec le centre de contrôle de la NASA à Houston, au Texas (autorité suprême pour toutes les opérations liées à l'ISS), et le centre de contrôle de Korolev, près de Moscou (responsable du module russe sur lequel l'ATV doit s'amarrer).

Les responsabilités de l'ATV-CC

La mission de l'ATV-CC commence 100 min après le lancement de l'ATV par Ariane 5, prenant le relais du Centre Spatial Guyanais.

Les équipes du centre de contrôle ATV. Crédits : CNES/B.Guindre.

Elle se termine avec la destruction du cargo lors de sa rentrée dans l'atmosphère, 6 mois plus tard. Entre temps, le centre s'est chargé des opérations de stabilisation et de transfert d'orbite, de l'approche de la station, de l'amarrage puis, à la fin de la mission, du désamarrage de la station et de la désorbitation. Il s'efforce constamment de minimiser la consommation d'ergols de l'ATV, en calculant un plan de mission précis et optimisant les manœuvres et les trajectoires.

Chaque opération doit respecter une série de contraintes, définies par les partenaires de la station et Astrium, le concepteur du véhicule : sécurité, éblouissement limité des senseurs par le Soleil, obligation de survol des stations sol russes, valeur maximale des manœuvres…

L'ATV en approche. Crédits : ESA/D. Ducros, nov 2007

A bord de l'ISS, l'équipage prépare et surveille les opérations d'approche et d'amarrage de l'ATV avec la possibilité d'intervenir si besoin, en stoppant ou annulant l'approche.

Ces échanges en temps réel impliquent des transferts immédiats de milliards de bits de télémétrie et un réseau de communication performant, qui repose en particulier sur les satellites américains TDRS et le satellite européen ARTEMIS.

* ATV-CC : Automated Transfer Vehicle Control Centre.