L'ATV, un ravitailleur européen pour l'ISS
L'ATV Jules Verne, le premier vaisseau-cargo automatisé européen destiné à ravitailler la station spatiale internationale, est arrivé au Centre spatial de Kourou à la fin du mois de juillet dernier. Depuis, les équipes d'Astrium le préparent dans des locaux spécialement réaménagés, sous l'œil attentif du directeur des opérations. Le vol inaugural devrait intervenir le 31 janvier 2008 à l'aide d'une Ariane 5 spécialement adaptée.
Un vaisseau moderne et imposant
Entré en service en 1989, à l'époque de la station Mir, le Progress M devrait être bientôt partiellement remplacé par le véhicule de transfert automatisé ATV (Automated transfer vehicle), développé par l'Europe dans le cadre de sa contribution au programme ISS avec le laboratoire Columbus et le bras robotique ERA.
une masse de près de 21 t au décollage , une longueur de 10,3 m, un diamètre de 4,5 m et une envergure de 22 m avec les 4 panneaux solaires déployés.
Un lancement très particulier
Après la mise sur orbite et une phase de "sommeil", l'ATV sera le 1er vaisseau européen à réaliser un rendez-vous dans l’espace (navigant à l'aide du système GPS) et le premier amarrage automatique avec une station orbitale (se guidant à l'aide de lasers avec une précision de l'ordre du cm).
Après son amarrage au module russe Zvezda de l'ISS, l'ATV servira d'extension pressurisée de l'ISS durant près de 6 mois. Quatre autres missions d'ATV sont ensuite prévues jusqu’en 2013.
Arrivée de l'ATV au Centre spatial Guyanais.
* Le CNES assure une mission particulièrement importante puisqu’il coordonne toutes les adaptations nécessaires au CSG et gère le centre de contrôle ATV-CC pour le compte de l’ESA.
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