CP conjoint CNES/Alcatel Space

Paris, le 22 juillet 2003

Le CNES confie a Alcatel Space la réalisation du satellite d’observation stellaire Corot

Le montant global du programme s'élève à 35 millions d'euros

Alcatel Space et le CNES viennent de signer un contrat de 15 millions d’euros correspondant à la troisième et dernière tranche du programme Corot. Ce programme comprend le développement et la réalisation d’un satellite, véritable observatoire spatial, destiné à l’étude des étoiles et à la recherche de nouvelles planètes. L’ensemble du programme s’élève à 35 millions d’euros.

Le satellite Corot comprend la plate-forme Proteus, une des cinq plates-formes destinées à des missions scientifiques commandées par le CNES l’année dernière, ainsi que le télescope Corotel. Le contrat annoncé ce jour couvre les prestations d’ingénierie ainsi que l’intégration et les tests du satellite.

Cette mission scientifique retenue par le CNES est une première mondiale. Elle a pour objectif principal l’étude de la structure interne des étoiles par l’astérosismologie (observation des modes d'oscillation permettant indirectement l’étude des intérieurs stellaires). Le satellite Corot étudiera pendant près de 3 ans la structure interne de milliers d’étoiles afin de déterminer leur masse, leur âge et leur composition. Cette étude est primordiale pour comprendre l’univers : c’est dans les étoiles, à différents stades de leur évolution, que se forment les éléments chimiques de l’Univers. Des techniques de photométrie stellaire de très haute précision seront mises en œuvre. Corot mesurera les variations dans le flux lumineux des étoiles sur une longue période de temps (150 jours sans occultation par la Terre).

Le deuxième objectif de la mission Corot est la détection de planètes n’appartenant pas à notre système solaire, grâce à la mesure de la fluctuation d’intensité lumineuse reçue. Les scientifiques estiment pouvoir découvrir entre 10 et 40 planètes de taille moyenne, d’une architecture proche de celles du système solaire. Ces planètes constitueraient de nouveaux mondes à explorer dont la taille et la composition chimique pourraient être compatibles avec la présence d’eau liquide. Corot devra donc démontrer leur existence, déterminer leur nombre et les environnements favorisant leur développement. Parallèlement, Corot pourrait permettre de découvrir des dizaines de nouveaux géants gazeux complétant ainsi les découvertes actuelles.

Corot sera mis en orbite polaire à une altitude voisine de 850 km. L’attitude du satellite sera aussi inertielle, la ligne de visée gardant la même direction sur une période d’observation de 5 mois. La mission complète comprendra au moins 5 périodes d’observation sur une durée totale de 2,5 années. Son lancement est prévu en 2006.

Corot est basé sur la plate-forme Proteus, plate-forme multimission pour orbite basse construite par Alcatel Space, et validé en vol par le satellite océanographique Jason 1. Lancé en décembre 2001, Jason 1 a démontré l’excellence des performances mission et du fonctionnement du satellite depuis sa mise en service.

Le télescope afocal Corotel fourni par Alcatel Space bénéficie de l’héritage du programme d’observation Helios notamment concernant les contraintes de stabilité du télescope exigées pour cette mission. Cet instrument est "auto-bafflé ", ce qui permet de bloquer tout signal hors du champ de vue, il a une masse de 150kg, une hauteur de 3m et possède une pupille d’entrée de 270 mm.

Ce contrat poursuit la coopération entre Alcatel Space et le CNES initiée en 1996 par le développement de la plate-forme Proteus dont Corot sera la première mission scientifique d’exploration de l’Univers.

" Corot est une mission scientifique fondamentale pour l'astronomie européenne " a déclaré Yannick d'Escatha, Président du CNES. " Dans ce défi majeur de l'exploration de l'univers, le CNES est particulièrement heureux d'offrir à la communauté des chercheurs un satellite dont les instruments permettront à la science d'accomplir d'immenses progrès dans cette formidable aventure que constituent la quête d'exoplanètes et l'étude des étoiles. La France et l'Europe se devaient d'être présentes dans cette course à la découverte de l'Univers et de ses mécanismes fondamentaux par cette expérience qui est une première mondiale "

Pascale Sourisse, Président directeur général d’Alcatel Space a ajouté : " Nous sommes très fiers de mener cette mission scientifique avec le CNES, notre partenaire dans le développement de la plate-forme multimission Proteus qui est aujourd’hui l’un des moyens d’accès les plus économiques pour les missions spatiales. "

Le CNES élabore et conduit les programmes spatiaux nationaux qui lui sont confiés. Ceux-ci ont pour fil conducteur l’ambition française de disposer de la maîtrise de l’espace et de participer au plus haut niveau à la découverte scientifique. La volonté du CNES est de mettre la technologie spatiale au service de la société en répondant à ses besoins actuels et en anticipant les évolutions futures par des réponses technologiques innovantes. La plupart de ces programmes sont conduits dans le cadre de coopérations internationales. Le CNES participe également aux programmes initiés par l’Agence spatiale européenne (ESA), dont il est l’un des principaux contributeurs. Il joue ainsi un rôle majeur de proposition et d’entraînement dans les activités et programmes de l’ESA.

Alcatel Space, filiale à 100% d'Alcatel, est numéro 3 mondial et numéro 1 européen des satellites. Avec un savoir-faire dans les applications civiles et militaires, Alcatel Space développe des solutions satellites pour les télécommunications, la navigation, l'observation radar et optique, la météorologie, et les sciences. La société est également numéro un en Europe pour la maîtrise d’œuvre de segments sol d’observation, de météorologie et de navigation, ainsi que pour l’exploitation des systèmes spatiaux.

Alcatel (Paris : CGEP.PA et NYSE : ALA) fournit des solutions de communication de bout en bout, permettant aux opérateurs, aux fournisseurs de services et aux entreprises d’offrir des contenus, à tout type de clients, partout dans le monde. Sa position de leader reconnue dans le domaine des réseaux de télécommunications ainsi que son expertise dans le domaine des applications et des services de réseaux lui permet d’aider ses clients à optimiser leur offre de services et leurs sources de revenus. Avec un chiffre d’affaires de 16,5 milliards d’euros en 2002, Alcatel est présent dans plus de 130 pays.