La Tête et les Jambes
Le spationaute français Jean-Jacques Favier à bord de Mir. Crédits : NASA
Pour le corps humain, l'espace est une fabuleuse machine à voyager dans le temps.
Comme le confirme Guillemette Gauquelin-Koch, docteur en sciences et responsable des sciences de la vie au CNES, « un sujet qui va dans l'espace est un sujet qui vieillit très vite. Mais ce qui est formidable, c'est que ce vieillissement est réversible ! ».
On saisit tout de suite l'intérêt de cette réversibilité pour la recherche médicale : elle permet non seulement de comprendre intimement les mécanismes des pathologies liées au vieillissement, mais elle offre également de précieux indices sur la meilleure façon de les soigner.
C'est particulièrement vrai pour le système cardiovasculaire.
Figurez vous que les personnes âgées et les spationautes fraîchement rentrés de mission ont un point commun : ils risquent la syncope lorsqu'ils se mettent debout.
Guillemette Gauquelin-Koch nous explique pourquoi : « sur Terre, lorsque vous êtes debout, du fait de la gravité, vous avez une certaine quantité de sang dans les jambes. Mais dans l'espace, en impesanteur, les jambes n'ont plus besoin d'autant de sang. Le système cardiovasculaire s'adapte alors remarquablement vite, et fait remonter 1,5 l de sang dans la partie supérieure du corps ».
Si le spationaute devait passer le restant de ses jours en impesanteur, ce ne serait pas un problème.
Mais voilà, même les plus belles missions ont une fin, et vient fatalement un jour où il faut redescendre sur Terre.
« Brutalement, tout le sang qui baignait le haut du corps redescend dans les jambes, entraînant une énorme modification de tension ».
Retour de Jean-Pierre Haigneré après la mission Perseus. Crédits : ESA/CNES
C'est que le système cardiovasculaire a pris de mauvaises habitudes dans l'espace.
Tout comme celui des personnes âgées, il a perdu de ses capacités de réaction. Les médecins disent qu'il s'est « déconditionné ».
Concrètement, une fois revenu sur Terre, il a pendant quelques temps toutes les peines du monde à fournir du sang à la fois à la tête et aux jambes.
Et en cas de redressement brutal, le cerveau n'étant pas suffisamment irrigué, c'est la syncope qui menace.
Depuis 45 ans que des êtres humains vont dans l'espace, les médecins ont imaginé de nombreuses parades pour éviter aux voyageurs de l'espace le sort trivial qui consiste à tomber dans les pommes lorsqu'ils reviennent sur le plancher des vaches.
Mais toutes n'ont pas la même efficacité selon les individus. Pour aider les médecins à comprendre pourquoi, Cardiomed s'annonce déjà comme un auxiliaire des plus précieux.
Voir aussi
- Programme Cardiomed - Site du CNES
- Programme Cardiomed - Site des missions scientifiques du CNES
- Cadmos - préparer et réaliser des expériences en micropesanteur
Pour en savoir plus
- Missions habitées françaises - site réalisé à l'occasion des 20 ans de vols habités français (2002)
- Site du Medes - Institut de Medecine et de Physiologie Spatiales
