Le satellite de la NASA Spitzer a pour la première fois détecté une naine brune au sein d’un système planétaire extrasolaire. Ce corps céleste est en orbite autour d’une étoile équivalente à notre Soleil, et à proximité d’une exoplanète.
La naine brune, observée dans l'infrarouge par le télescope Spitzer. Crédits : NASA/JPL
Pour la première fois, une équipe d’astronomes américains a mis en évidence, grâce aux données infrarouges du satellite spatial Spitzer, la présence d’une naine brune en orbite autour d’une étoile comparable à notre Soleil et associée à une planète extrasolaire. D’une masse d’environ 50 fois celle de Jupiter, la naine brune se situe à plus de 500 unités astronomiques (1 UA = distance Terre-Soleil) de son étoile, contre 0,3 UA pour l’exoplanète « voisine ».
Localisé dans la constellation des Poissons, ce nouvel objet a été baptisé HD 3651 B. Cette découverte résulte de l’observation de la distorsion subie par l’orbite de l’exoplanète gravitant autour de l’étoile, et inexpliquée jusqu’alors.
Les naines brunes sont des étoiles avortées, trop petites pour pouvoir initier une fusion nucléaire en leur sein. La réaction nucléaire n’étant pas activée, elles se refroidissent et meurent en quelques dizaines de millions d’années. HD 3651 B appartient à la catégorie des naines brunes dites T, les plus froides, dont la température de surface est inférieure à 1 200 K.
Le télescope spatial américain Spitzer qui a fourni ces données a été lancé en août 2003 et étudie l’infrarouge lointain. Avec Chandra, le Compton Gamma Ray Observatory et le Hubble Space Telescope, il fait partie du programme des Grands Observatoires de la Nasa.
Les naines brunes sont des étoiles avortées, trop petites pour pouvoir initier une fusion nucléaire en leur sein. La réaction nucléaire n’étant pas activée, elles se refroidissent et meurent en quelques dizaines de millions d’années. HD 3651 B appartient à la catégorie des naines brunes dites T, les plus froides, dont la température de surface est inférieure à 1 200 K.
Le télescope spatial américain Spitzer qui a fourni ces données a été lancé en août 2003 et étudie l’infrarouge lointain. Avec Chandra, le Compton Gamma Ray Observatory et le Hubble Space Telescope, il fait partie du programme des Grands Observatoires de la Nasa.
