Jusqu’à présent, l’histoire de la planète Mars était découpée en 3 grandes ères : le Noachien, l’Hespérien et l’Amazonien. Ce découpage se fondait sur des considérations morphologiques et sur de nombreuses hypothèses géologiques. De nouvelles analyses effectuées par la mission Mars Express changent la donne.
La cartographie précise des minéraux martiens, effectuée par la caméra Omega* installée à bord de la sonde européenne Mars Express, conduit les scientifiques à proposer une nouvelle histoire géologique de Mars. Les ères ainsi définies sont décrites par de nouveaux termes fondés sur ces observations minéralogiques récentes.
La cartographie précise des minéraux martiens, effectuée par la caméra Omega* installée à bord de la sonde européenne Mars Express, conduit les scientifiques à proposer une nouvelle histoire géologique de Mars. Les ères ainsi définies sont décrites par de nouveaux termes fondés sur ces observations minéralogiques récentes.
Tout aurait commencé par une altération aqueuse des roches en surface ou en profondeur. C’est alors que se sont formées les argiles, les phyllosilicates.
A la fin de cette période dénomée maintenant le Phyllosien, une intense activité volcanique s’est accompagnée d’une importante libération de gaz et de soufre, conduisant à la création d’un environnement très acide.
De l’eau a dû parvenir en surface à ce moment là. L’atmosphère se serait simultanément raréfiée sous l’influence des rayonnements ou d’impacts violents. Enfin, l’activité volcanique s’est arrêtée, l’eau a progressivement disparu laissant des sulfates se former et se déposer.
Cette période, dite le Theiikien, s’est terminée avec la disparition de l’eau liquide et la raréfaction de la vapeur d’eau. Enfin les roches exposées à l’atmosphère ont été progressivement et lentement oxydées.
En l’absence d’eau, le fer s’est transformé en oxyde ferrique. C’est cette molécule formant des cristaux d’Hématite, qui donne maintenant sa couleur rouge à la planète.
La phase actuellement en cours, le Sidérikien, est pauvre en évènements géologiques.
Au vu de ces données récentes, si la vie a pu exister, c’est probablement au Phyllosien et dans les argiles de cette époque qu’il faudrait en rechercher les traces qui pourraient y demeurer.
En l’absence d’eau, le fer s’est transformé en oxyde ferrique. C’est cette molécule formant des cristaux d’Hématite, qui donne maintenant sa couleur rouge à la planète.
La phase actuellement en cours, le Sidérikien, est pauvre en évènements géologiques.
Au vu de ces données récentes, si la vie a pu exister, c’est probablement au Phyllosien et dans les argiles de cette époque qu’il faudrait en rechercher les traces qui pourraient y demeurer.
* Omega : Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité de Institut d’Astrophysique d’Orsay (IAS), du Laboratoire Etudes Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique (LESIA), de l'Institut de Recherches Cosmiques de Russie(IKI), et de l'Instituto di Fisica dello Spazio Interplanetario(IFSI).
Source :
Global Mineralogical and Aqueous Mars History Derived from OMEGA/Mars Express Data
Jean-Pierre Bibring, Yves Langevin, John F.Mustard, François Poulet, Raymond Arvidson, Aline Gendrin, Brigitte Gondet, Nicolas Mangold, P. Pinet, F. Forget, the OMEGA team ; 2006
Science Vol 312, pp. 400-403
