L’astronaute allemand de l’ESA Thomas Reiter prendra place à bord de la Navette en juillet prochain pour rejoindre l’ISS dans le cadre d’une mission scientifique de 6 à 7 mois. Une mission d’importance pour l’astronaute, aussi bien que pour les équipes au sol.
L'astronaute Allemand Thomas Reiter, le Français Léopold Eyharts, puis la Navette et la Staion spatiale internationale (ISS), crédits NASA et ESA
Ce qui n’entame en rien l’importance de la cette mission pour la communauté scientifique et les centres de contrôle européens, d'une part parce que l’astronaute allemand Thomas Reiter doit y prendre part.
A bord de l’ISS, il rejoindra Pavel Vinogradov (Roscomos) et Jeffrey Williams (NASA), marquant le retour à un équipage de 3 astronautes (au lieu de 2, à l’heure actuelle), ce qui ne s’était plus produit depuis la tragédie de Columbia en 2003.
D'autre part, l’astronaute allemand devrait pouvoir se consacrer davantage à son programme scientifique*, spécialement conçu pour une mission de longue durée.
Emanant d’organismes scientifiques de toute l’Europe, celui-ci couvre notamment la physiologie humaine et verra la mise en service de moyens développés par l’ESA pour l’étude de la fonction pulmonaire ou encore la culture en micropesanteur.
Le contrôle de la mission constituera également une 1ère pour l’Europe, puisqu’il impliquera le Centre de contrôle Colombus (Allemagne), qui sera utilisé pour le laboratoire Colombus à partir de 2007. Il assurera le suivi et la gestion des opérations confiées à Thomas Reiter, ainsi que la coordination avec les centres de contrôle de Houston et Moscou et différents centres d’exploitation en Europe.
En tant que 2ème ingénieur de bord au sein de l’équipage Expedition 13 de l’ISS, Thomas Reiter prendra part :
- au guidage et au pilotage de l'ISS,
- à la régulation d'ambiance et au soutien vie,
- à l'hygiène et à la sécurité de l'équipage,
- aux activités extravéhiculaires.
* Le programme scientifique de la mission STS-121 comprend des expériences de :
- physiologie humaine,
- physique des plasmas complexes,
- dosimétrie des rayonnements.
