Chaque année dans le monde, 100 000 personnes sont victimes de catastrophes naturelles ou technologiques. Réactivité et accessibilité sont les atouts indispensables à la gestion de ces crises le plus souvent extrêmes et soudaines.

Lorsque les infrastructures au sol ne permettent plus de communiquer depuis ou vers les lieux de catastrophe, le satellite peut être une aide précieuse. Donner l’alerte et diffuser les informations nécessaires aux autorités est vital pour déclencher et organiser les secours. Sur le terrain, les communications spatiales peuvent fournir en temps réel un état des lieux, l’emplacement des sites vulnérables et l’étendue du sinistre et peuvent également permettre de suivre le travail des équipes sur place. Alors que les réseaux terrestres sont très vite saturés par la population, le satellite est un relais idéal, instantané et disponible.

Système similaire, COSPAS-SARSAT est plus particulièrement dédié au sauvetage : il détecte les signaux émis par des balises de détresse. Aviateurs, marins, aventuriers ou anonymes bénéficient ainsi d’une intervention rapide et peu coûteuse.

Grâce aux systèmes de positionnement par satellites (type GPS ou bientôt GALILEO), tout utilisateur peut, grâce à un récepteur, connaître sa position à 10 m près à la surface du globe.