Au commencement était un Diamant
Préparation de la capsule Astérix, satellite lancé par Diamant en 1965 ; crédits SEREB
Le 26 novembre 1965 s'élance dans le ciel d'Hammaguir le 1er lanceur français.
Diamant, c'est son nom, relève du même coup le défi d'un décollage réussi et de la mise sur orbite de son passager, le satellite Astérix.
C'était, il y a 40 ans, les 1ers pas de la France dans l'Espace.
Et quels pas! Des avancées significatives sur le plan scientifique et technologique et la mise en place de structures nouvelles hissent la France au rang de 3ème puissance spatiale mondiale, derrière l'Union Soviétique et les Etats-Unis.
Le programme Diamant a été interrompu en 1975, après 12 lancements dont 10 succès et 11 satellites mis en orbite.
Durant 10 ans, Diamant-A, Diamant-B et Diamant-B P4 ont assuré à la France un accès autonome à l'espace. Les 10 ans du programme Diamant ont donné du temps pour préparer l'avenir.
Diamant sur sa table de lancement en 1970 ; crédits CNES
Le temps pour le CNES de se familiariser avec la technologie des lanceurs et d'en maîtriser le développement.
Le temps pour la France de se doter de la base de lancement de Guyane. Le temps pour l'Europe de jeter les bases de son futur lanceur Ariane et d'acquérir toute l'expérience nécessaire à la construction d'une politique spatiale européenne.
« Puisqu'il faut à la France une ambition nationale et une ardente expansion, l'Espace peut satisfaire l'une et l'autre. Vouloir des satellites et des lanceurs. [...] Vouloir prendre notre place dans la conquête de l'Espace et d'abord dans le système solaire. [...] D'autres nations se joindront-elles à nous ? Tant mieux. La France sera peut-être ainsi la chance de l'Europe. »
Michel Debré, Premier Ministre de 1958 à 1962.
Mise à jour : novembre 2005
