Partie de Baïkonour avec la sonde Mars Express, le 2 juin 2003, la sonde Beagle 2* n’a pas donné signe de vie depuis son arrivée sur la planète rouge, à savoir le 25 décembre 2003… Ses débris ont peut-être été repérés à proximité d’un cratère.
C’est en disséquant plan par plan les images émises par la sonde américaine Mars Global Surveyor que l’équipe britannique responsable de Beagle a repéré un point d'impact près d'un cratère de 19 m.
« Il s'agit d'un cratère loin d'être lisse, a expliqué Colin Pillinger, Responsable de l'équipe scientifique de la mission Beagle 2. On observe en particulier une grande tache sur sa paroi nord qui, selon nous, pourrait être le premier point d'impact [de Beagle 2] ». Tout en ajoutant : « Nous ne pouvons être certains que c'est Beagle 2, mais nous sommes très proches.»
Cependant en août 2004, après une campagne de recherche de Beagle-2, le responsable de la caméra de Mars Global Surveyor avait conclu qu’aucune preuve de l’impact de la sonde n’était visible sur les images à haute résolution.
Donc pas de certitude aujourd’hui, mais l’arrivée de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter en mars prochain devrait peut être apporter enfin une réponse définitive. Sa caméra à très haute résolution (30 cm/pixel) devrait pouvoir déterminer avec certitude si ces débris appartiennent bel et bien à Beagle 2.
* Baptisée ainsi en référence au navire transportant Darwin vers les îles Galápagos
