Prévu pour durer environ 90 jours, le véhicule spatial américain Spirit a fourni depuis janvier 2004 près de 70 000 images de Mars et il fonctionne toujours… Idem pour Opportunity, arrivé sur le sol martien fin janvier 2004. Malgré quelques signes de fatigue, les 2 robots ont rempli leur mission au-delà des espérances….
Les véhicules spatiaux Spirit et Opportunity, crédits NASA
Leur rôle consiste à analyser la composition des roches et de déterminer si l'eau a altéré leur composition dans des zones sensiblement éloignées et particulièrement hostiles…
Nous savons, en effet, depuis des découvertes récentes, que la surface de la planète rouge était couverte d’eau liquide. Et c’est un cataclysme climatique survenu il y a 3,7 milliards d’années environ qui l’aurait rendue froide et sèche (-53° C).
En dépit de ces conditions climatiques, Spirit a parcouru environ 5,5 km depuis son arrivée dans le cratère Gusev, en janvier 2004. Après avoir atteint le sommet de la colline Husband, Spirit amorce la descente et tente de rejoindre une plate-forme rocheuse qui présente des caractéristiques intéressantes.
L'hiver approchant, il devra se maintenir sur une pente favorable de façon à présenter ses panneaux solaires orientés vers le soleil afin de recharger ses batteries.
Quant à Opportunity, il continuera d’étudier la roche située entre les cratères Endurance et Victoria. Ce dernier, d'un diamètre de 700 m, devrait être atteint vers le début de 2006... si les mécanismes ne lui jouent pas un mauvais tour.
En effet, à la fin du mois dernier, le 2ème rover perdait l’usage de son bras mécanique, venant s’ajouter à une défaillance de son système de direction. Mais depuis, il semblerait que ce problème soit résolu.
Son aîné Spirit semble plus robuste. Evidemment, après 15 prélèvements d’échantillons martiens au lieu des 3 prévus à l’origine, son instrument servant à poncer les roches semble moins performant…
Mais pour les scientifiques qui n’attendaient que quelques mois de données, les missions des 2 rovers constituent une prouesse et ont fourni des résultats sans précédent. Et près de 2 ans après leur arrivée, elles se poursuivent toujours…
En dépit de ces conditions climatiques, Spirit a parcouru environ 5,5 km depuis son arrivée dans le cratère Gusev, en janvier 2004. Après avoir atteint le sommet de la colline Husband, Spirit amorce la descente et tente de rejoindre une plate-forme rocheuse qui présente des caractéristiques intéressantes.
L'hiver approchant, il devra se maintenir sur une pente favorable de façon à présenter ses panneaux solaires orientés vers le soleil afin de recharger ses batteries.
Quant à Opportunity, il continuera d’étudier la roche située entre les cratères Endurance et Victoria. Ce dernier, d'un diamètre de 700 m, devrait être atteint vers le début de 2006... si les mécanismes ne lui jouent pas un mauvais tour.
En effet, à la fin du mois dernier, le 2ème rover perdait l’usage de son bras mécanique, venant s’ajouter à une défaillance de son système de direction. Mais depuis, il semblerait que ce problème soit résolu.
Son aîné Spirit semble plus robuste. Evidemment, après 15 prélèvements d’échantillons martiens au lieu des 3 prévus à l’origine, son instrument servant à poncer les roches semble moins performant…
Mais pour les scientifiques qui n’attendaient que quelques mois de données, les missions des 2 rovers constituent une prouesse et ont fourni des résultats sans précédent. Et près de 2 ans après leur arrivée, elles se poursuivent toujours…
