Pour une meilleure prévision météorologique et une meilleure connaissance de la chimie de l'atmosphère

Pour améliorer la qualité des prévisions météorologiques à échéance de quelques jours, il est nécessaire de disposer d’une meilleure connaissance des profils d’humidité et de température de l’atmosphère. L’instrument optique Iasi est conçu dans cet objectif.

Iasi constitue une avancée technologique et scientifique en fournissant aux météorologues des spectres du rayonnement infrarouge de l’atmosphère avec une précision jusque là inégalée par les instruments actuels. Ainsi, avec une résolution verticale d’1 km, Iasi fournit des profils verticaux d’une précision de 1°C pour la température et de 10 % pour l’humidité.

L’instrument comprend un spectromètre qui décompose le rayonnement infrarouge émis par l’atmosphère. Il permet d'observer des constituants minoritaires comme l'ozone, le monoxyde de carbone, le méthane ou même l'amoniac, et intéresse à ce titre le domaine de la chimie de l'atmosphère. Iasi comprend aussi un imageur qui, associé au spectromètre, localise les points de sondage.

Associé aux autres instruments de la plateforme MetOp, et disponible pour une durée de 15 ans, il consitue un maillon essentiel du suivi de l’environnement et du climat global. Le programme Iasi inclut le développement de trois instruments montés successivement sur trois satellites MetOp.

Iasi est le fruit d’une coopération entre le CNES et Eumetsat.

Le CNES a assuré la responsabilité technique globale des instruments, le développement du logiciel de traitement des données ainsi que la mise en place d'un Centre d'expertise technique. Depuis la fin de recette en vol du 1^er instrument, le CNES jour le rôle d'autorité de conceptionpour les instruments en vol et au sol, maintient la chaîne de traitement de niveau 1 et assure l'exploitatino du Centre d'expertise technique. De son côté, Eumetsat gère la mise en oeuvre de Iasi et assure le traitement opérationnel, l'archivage et la diffusion des données vers les utilisateurs.

Iasi est embarqué sur la série des trois satellites météorologiques européens MetOp, placés sur orbite héliosynchrone. Le premier a été lancé le 19 octobre 2006.