Les vols de courte durée
CNES/P.LE DOARÉ,2001
Le ballon le mieux adapté au vol de courte durée - quelques heures à quelques jours, est le plus ancien modèle conçu, le ballon stratosphérique ouvert. Il vole en équilibre de pression, c à d que les pressions interne et externe du ballon sont toujours égales.
Gonflé à l’hélium il peut monter très haut et embarquer des charges très lourdes. Capable d’atteindre la stratosphère, le ballon stratosphérique ouvert est doté de manches pour l’évacuation du gaz excédentaire.
En effet, au cours de son ascension pouvant aller jusqu’à 40 km d’altitude, le ballon rencontre une pression de plus en plus faible. En conséquence, le gaz se dilate progressivement. La montée se poursuit jusqu’à ce que l’enveloppe soit pleine. Après quoi, toute dilatation supplémentaire provoque le rejet de l’excédent de gaz porteur.
Principaux éléments d'un ballon stratosphérique ouvert. Conception : Jean-Pierre Penot (CNES), illustration : Bernard Nicolas
Pour compenser la dilatation du gaz, l’enveloppe doit être de très grande dimension. Son diamètre peut dépasser la taille d’un terrain de football.
Le durée de vol d’un tel ballon est cependant très courte : en raison de la baisse de température nocturne, le gaz se contracte. Le volume de l’enveloppe diminue et le ballon redescend irrémédiablement dès la 1ère nuit en vol.
| Les ballons stratosphériques ouverts en quelques chiffres | |
| Volume de l’enveloppe | 3 000 à 1 200 000 m3 |
| Gaz porteur | Hélium |
| Altitude du plafond | 17 à 40 km |
| Durée du plafond | Jusqu’à 24 h |
| Masse emportée sous ballon | Jusqu'à 3 t |
| Sites de lâcher |
Anciennement en France : Aire-sur-l’Adour (Landes) et Gap Tallard (Hautes-Alpes) |
