Huygens étant complètement éteint jusqu'à son arrivée sur Titan, difficile de savoir si le largage est un succès et s'il est sur la bonne trajectoire...
Les ingénieurs ont malgré tout des informations permettant de contrôler certains paramètres. Les informations obtenues par Cassini ont confirmé que le système pyrotechnique permettant la libération de Huygens avait bien fonctionné, puis que les modifications d'attitude du satellite, générées par le largage, étaient conformes aux attentes.

Ont également été vérifiées : la vitesse et la direction de largage, à l'aide notamment des caméras de Cassini, ainsi que la vitesse de rotation de Huygens, vitale afin que le module puisse maintenir une attitude stable durant la descente. Cette dernière a été contôlée en mesurant l'évolution du champ magnétique du module.

^{A gauche, vue d'artiste de la séparation de Huygens. Credits: ESA-D. DUCROS
A droite, la sonde Huygens vue par les caméras de Cassini. Crédits : NASA/JPL}

Vendredi 14 janvier, la sonde européenne arrive à destination sur Titan. Les instruments de Huygens seront activés quelques heures avant son entrée dans l'atmosphère pour une mission de plus de 2 h. Premier explorateur in situ de la plus grosse lune de Saturne, Huygens collectera de nombreuses données qui seront transmises à la Terre par l'intermédiaire de l'orbiteur Cassini.

Les 1^ères images nous parviendront au bout de 68 min et sont attendues dans l'après-midi. Le Collège de la Cité des Sciences vous invite à suivre cet événement exceptionnel en direct, en partenariat avec le CNES, la Société astronomique de France et l'Agence spatiale européenne.
L'Auditorium de la Cité des sciences et de l'industrie vous ouvre ses portes (entrée libre dans la limite des places disponibles) pour une soirée exceptionnelle en compagnie de nombreux scientifiques à Paris et en direct du centre de contrôle de l'ESA à Darmstadt (Allemagne).

Vous pouvez également suivre ces événements toute la journée sur le site de l'Agence spatiale européenne.