Microscope
Rechercher les limites du principe d’équivalence
Au XVIIe siècle, du haut de la Tour de Pise en Italie, Galilée laisse tomber en même temps deux objets de nature et de poids différents. Les deux corps touchant le sol exactement au même moment, il en déduit que la vitesse des corps en chute libre dans le vide est indépendante de leurs masses pesantes. Cette découverte se traduit aujourd’hui par ce qu’on appelle le principe d’équivalence.
Ce principe a, de tous temps, mobilisé les plus grands physiciens (Galilée, Newton, Einstein etc.) et inspiré la fameuse théorie de la relativité générale.
L’enjeu est en effet de taille : il s’agit de maîtriser un phénomène fondamental qui n’a jamais encore trouvé d’explication scientifique parfaite : la gravité, c’est-à-dire la force de pesanteur exercée par les astres sur n’importe quel objet.
Le test du principe d’équivalence repose sur l'universalité de la chute libre. Au sol, il a été récemment vérifié avec un degré de précision relative de l’ordre de 10-13. Aujourd’hui, le CNES dispose d’un atout pour aller plus loin. En effet, dans l’espace, il est possible d’étudier le mouvement relatif de 2 corps, en mettant à profit le mouvement de chute libre permanente dont est animé un satellite en orbite.
L’objectif du satellite Microscope, qui sera lancé en 2011, est donc de tester la validité du principe d’équivalence au moyen de mesures spatiales. Le défi consiste à atteindre une précision 100 fois meilleure que toutes les expériences réalisées jusqu’à présent dans le monde, ce qui ouvrira de nouveaux horizons aux théories de la gravitation.
Le test du principe d’équivalence repose sur l'universalité de la chute libre. Au sol, il a été récemment vérifié avec un degré de précision relative de l’ordre de 10-13. Aujourd’hui, le CNES dispose d’un atout pour aller plus loin. En effet, dans l’espace, il est possible d’étudier le mouvement relatif de 2 corps, en mettant à profit le mouvement de chute libre permanente dont est animé un satellite en orbite.
L’objectif du satellite Microscope, qui sera lancé en 2011, est donc de tester la validité du principe d’équivalence au moyen de mesures spatiales. Le défi consiste à atteindre une précision 100 fois meilleure que toutes les expériences réalisées jusqu’à présent dans le monde, ce qui ouvrira de nouveaux horizons aux théories de la gravitation.
| Microsatellite Microscope (Micro-Satellite à traînée Compensée pour l’Observation du Principe d’Equivalence) |
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| Initiateurs | Onéra, Observatoire de la Côte d’Azur |
| Statut | En cours de développement |
| Participants | CNES, Onéra, Observatoire de la Côte d’Azur, ESA, Zarm |
| Objectif | Tester la validité du principe d’équivalence avec une précision 100 fois meilleure |
| Date de lancement | 2011 |
Dernière mise à jour : mars 2008
Pour en savoir plus
Actualités de la mission
- Le défi de Microscope : tester l'universalité de la chute libre - 6 décembre 2005
