La première sonde autour de Saturne
1er juillet 2004
Insertion de Cassini en orbite de Saturne. Crédits : NASA/JPL/Caltech
Mission accomplie pour CASSINI ! La sonde s'est insérée en orbite de Saturne la nuit dernière. Une étape critique franchie avec succès qui fait de CASSINI-HUYGENS le premier engin à graviter autour du Seigneur des anneaux et marque le début d'une mission exploratoire d'au moins 4 ans. Prochain rendez-vous important : le largage en décembre prochain de son petit passager, la sonde européenne HUYGENS, dans l'atmosphère de Titan.
Une étape-clé
L'enjeu pour la sonde était donc de diminuer sa vitesse afin de se laisser capturer par Saturne. CASSINI-HUYGENS s'est donc approchée légèrement par dessous et est passée entre les 2 derniers anneaux. Environ 25 min plus tard, l'un des 2 moteurs principaux s'est allumé en sens inverse de sa course afin de freiner l'engin et de permettre son insertion en orbite.
Trajectoire de Cassini lors de l'insertion en orbite. Crédits : NASA
Le début d'une longue exploration
Le prochain grand rendez-vous attendu sera l'exploration de Titan. Un premier survol est prévu en octobre et sera suivi du largage de la sonde européenne HUYGENS dans son atmosphère en décembre.
Une des premières images reçues de la sonde CASSINI-HUYGENS le 1er juillet. Crédits : NASA/JPL
Première mission entièrement dédiée au monde de Saturne, CASSINI-HUYGENS s'apprête à fournir à la communauté scientifique de nombreux résultats inédits et d'une qualité jusque là inégalée. L'astrophysicien André Brahic, qui a vécu avec émotion les missions Pioneer et Voyager, est dores et déjà impatient : "se réédite ce qui s'était produit pour la mission Voyager : nous attendions sans cesse l'inattendu et nous n'avons jamais été déçus".
Vidéos Interviews d'André Brahic, astrophysicien (CEA / Université Paris VII) Images CNES/ESA/NASA
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| A quelques jours de l'insertion en orbite - 1 min 42 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
Voir aussi
Focus : Saturne
CASSINI-HUYGENS à l'heure au rendez-vous - Actualité du 2 juin 2004
