14 Février 2015

L'ATV-5 a quitté la Station spatiale internationale le 14 février

C’est une histoire d’amour de plus de 15 ans qui s'est achevée ce samedi 14 février, jour de la Saint-Valentin, peu après 14h30 (Paris) avec le désamarrage du vaisseau ATV-5 Georges Lemaître de la Station spatiale internationale. (Re)voyez les images diffusées en direct.

Ce fut la dernière occasion de voir des images de l’ATV en vol. Le CNES a commencé à travailler sur le centre de contrôle du véhicule européen ATV (Automated Transfer Vehicle) dès 1998. Le lancement du 1er modèle, Jules Verne, a eu lieu en 2008 et depuis les défis opérationnels se sont succédés pour les ingénieurs de l’ATV-CC (ATV control center) situé au CNES de Toulouse. Mais tout programme a une fin.

Les équipes ESA-CNES ont montré leur capacité à piloter des opérations spatiales très complexes : les amarrages, les phases attachées (des transferts de cargaison vers l’ISS ou encore des changements d’orbite…), les désamarrages et enfin les rentrées et désintégrations dans l’atmosphère de 5 véhicules ATV.

Le « undocking » de l‘ATV-5 était très particulier pour 2 raisons : c’était le dernier et il a été effectué avec un panne inédite à bord. Une chaine électrique ne répondait plus depuis quelques jours et même si les systèmes du véhicule sont redondés, la sequence d’activités de ce samedi a été exécutée plus soigneusement que jamais (dans ces conditions une 2e panne aurait été pu compromettre la suite des opérations).

La rentrée dans l’atmosphère du véhicule aura lieu 30h après le désamarrage, dimanche, en fin d'après-midi. L’ATV se désintégrera avec 2 tonnes de déchets provenant de la Station. Après 6 mois de phase attachée, le centre de contrôle va suivre le scénario habituel. Une rentrée « à plat » avait été programmée avec la NASA pour simuler le retour futur de l’ISS, mais elle nécessitait des conditions idéales. La decision de revenir à une rentrée classique a été prise cette semaine. C’est la dure loi de l’espace !

Voici un time-lapse qui montre le départ de l'ATV réalisée à partir de photographies prises pas l'astronaute Terry Virts depuis la Station.

Et ci-dessous la galerie photo du désamarrage vu de l'ATV-CC au CNES Toulouse.