Voici un nouveau portrait de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko obtenu le 17 novembre, quelques jours après le largage de Philae et alors que Rosetta circulait à près de 42 km de distance du centre de son noyau. Comme précédemment, il s’agit d’un assemblage des 4 images prises régulièrement par la caméra de navigation de l’orbiteur, qui réalise 6 séries de 4 images par période de 24 h.
Les équipes de l’ESOC en charge de la navigation de Rosetta utilisent ces images pour repérer des structures précises, aussi appelées amers, sur le noyau afin de vérifier que cet engin spatial suit bien sa trajectoire théorique et de calculer les manœuvres à réaliser pour la corriger dans le cas contraire.
Cette mosaïque couvre un champ de 5 x 4,1 km environ et elle offre une résolution proche de 3,6 m/pixel. Le grand lobe du noyau est sur la gauche et le petit à droite. Entre les 2 lobes, dans la région du cou, les jets témoignent de l’activité de dégazage ; ils sont toujours bien visibles grâce aux poussières qu’ils charrient et qui réfléchissent l’éclat solaire.
Liens pour télécharger les images de la caméra de navigation utilisées pour réaliser cette mosaïque : image 1, image 2, image 3, image 4.
Agilkia, le site du 1er impact de Philae sur le petit lobe, n’apparaît pas sur cette image, pas plus que le site final d’atterrissage dont la position n’a pas encore été déterminée avec certitude, mais qui se situe probablement en bordure de la grande structure en forme de cratère qui abritait le site B.
Cette localisation préliminaire a été réalisée par triangulation en utilisant les données du radar CONSERT pendant la descente et lors de la 1ere dizaine d'heures sur la comète (y compris le rebond de 2 heures). Les scientifiques pensent que les observations de la caméra OSIRIS-NAC et les données récoltées par CONSERT devraient prochainement permettre un repérage plus précis de la position de Philae.
Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.
