29 Novembre 2010

L’ATV-CC témoigne de l'interruption d'une sortie dans l'espace de deux astronautes 

Deux personnes flottaient à 400 kilomètres en dessous de nos têtes, en apesanteur, hier après-midi.

Ils avaient une mission : réaliser des tâches de maintenance indispensables pour le bon fonctionnement de la Station Spatiale Internationale. À Toulouse, au centre de contrôle de l’ATV — amarré à présent à la station — il y avait également deux personnes en train de surveiller le comportement du cargo spatial européen en lien permanent avec Houston et Moscou.

En premier plan, Mathieu Brulé, ATV interface officer, à l'ATV-CC. Crédits: CNES/S.Girard, 2013

Effectivement, deux opérateurs se relaient 24h sur 24 au centre de contrôle de l’ATV tout au long de la mission : un spécialiste en communications et travail d’interface (AIO pour ATV interface officer, en anglais) et un Spacom (Spacecraft Operation Commander) en charge d’envoyer les télécommandes au véhicule. Ils font à présent ce qu’on appelle du « baby sitting ». Des équipes complètes sont d’astreinte en cas d’intervention d’urgence.

L’ATV est maintenant — en phase attachée —, un module de la station spatiale. Le centre de contrôle n’avait pas de rôle actif dans cette sortie extravéhiculaire, mais les partenaires internationaux ont informé immédiatement le CNES et l’ESA de la décision d’écourter la sortie des astronautes car tous les participants au programme de l’ISS verront bouger leurs plannings : la sortie, également connue comme EVA (extra vehicular activity) sera reprogrammé.

C’est l’opérateur d’interface Mathieu Brulé qui a reçu en premier et en temps réel l’information et a averti toutes les équipes : Chris Cassidy et Luca Parmitano rentraient une heure et trente minutes après la sortie en « spacewalk » et pas 6 heures après, comme prévu. Il semble que du liquide du système de refroidissement se soit échappé de la combinaison de l’astronaute de l’ESA, l’italien Luca Parmitano. Pour des raisons de sécurité, ils sont tous les deux rentrés dans la Station Spatiale. Sains et saufs. Parmitano n'a jamais été en danger et aucune des tâches planifiées pendant cette sortie était considérée comme urgente ou critique. Les causes de cette fuite de liquide sont en cours d’investigation.

Luca Parmitano, qui est le premier astronaute italien à être sorti dans l’espace, effectuait ici la deuxième sortie de sa carrière. Sa première expérience a eu lieu le 9 juillet, également en compagnie de Cassidy. Il avait alors raconté sur son blog ses impressions, expliquant « qu’enfiler un habit d’astronaute demande des efforts considérables, en particulier la partie du haut », mais assurant « se sentir si bien qu’il ne pouvait s’arrêter de sourire ».

Luca Parmitano lors de sa première EVA. Crédits: ESA/NASA

17 juillet 2013