Les phases de vol
Mission ATV from CNES on Vimeo.
Du lancement à l'injection
Le vaisseau cargo prend son envol de Kourou, à bord d’une version spéciale d’Ariane 5. A l’issue de l’injection, l’ATV est placé sur une orbite à 260 kilomètres. Il déploie alors ses panneaux solaires et ses antennes, sous le contrôle de l’ATV-CC.
Le phasage
Le phasage débute. L’ensemble des équipements, éteints pendant le lancement et l’injection, sont mis en route, testés et validés par le centre de contrôle. L’ATV se positionne («se phase») par rapport à l’orbite de l’ISS. Il reste sur une orbite dite de «parking», dans le proche voisinage de la station, jusqu’aux manoeuvres d’amarrage.
Le rendez-vous
La dernière étape de la phase de vol libre aura lieu quelques jours après le lancement, avec le rendez-vous. De manière autonome, l’ATV va, dans un premier temps, approcher de la station et se positionner à 3 500 mètres derrière elle. C’est la position S2. Progressivement, l’ATV va se rapprocher de l’ISS, par étape (une position S3 à 250 mètres et S4 à 20 mètres). Débutent alors les opérations d’amarrage à l’ISS, aidé en cela par deux vidéomètres (composés d’un laser qui réfléchit sur les cibles installées sur la station et d’un analyseur de l’image du rayon réfléchi) et des télégoniomètres qui produisent 10 000 impulsions laser à la seconde. L’ensemble de ces manoeuvres sont coordonnées par le centre de contrôle de Toulouse, en liaison permanente avec les centres de Houston et de Moscou, et suivies par les astronautes à bord de la station. Une procédure d’échappement peut être activée à tout moment.
Un module de la Station
Une fois le sas d’amarrage ouvert par l’équipage de l'ISS, l’ATV devient un module à part entière de l’ISS, utilisable par les astronautes. Ils peuvent alors décharger le fret et l’ergol embarqués à bord, l’ATV étant un véhicule logistique de la Station.
Support propulsif
La phase attachée dure plusieurs mois durant lesquels des opérations de rehaussement de l’orbite seront menées par le vaisseau cargo. Il est également possible qu’il soit utilisé pour des manoeuvres d’évitement de débris ou pour des actions ponctuelles de correction d’altitude de la Station afin de faciliter les manoeuvres de rendez-vous avec d’autres modules de ravitaillement. A l’issue de ces apports de fret et de support propulsif, les astronautes chargent dans l’ATV les déchets de la station. Les différents sas sont fermés et l’étanchéité est vérifiée.
Rentrée contrôlée dans l'atmosphère
Les opérations de désamarrage débutent alors. Le cargo se sépare de l’ISS et s’en éloigne. Les manoeuvres de désorbitation sont mises en place par le centre de contrôle toulousain. Cette dernière étape prend plusieurs heures pendant lesquels l’ATV parcourt plusieurs fois l’orbite de la Terre. Enfin, il engage sa rentrée destructrice dans l'atmosphère terrestre. Il se désintègre au-dessus d’une zone inhabitée du Pacifique sud.
Avant chacune de ces phases, vous retrouverez sur ce site l’explication détaillée de l’ensemble de ces manipulations, à travers les récits des équipes de l’ATV-CC.
